Организациям, использующим UNIX, необходим надежный способ распространения своих административных данных. Но проблема в действительности более глобальна. Как быть с неадминистративными ресурсами, например с телефоном и каталогами электронной почты? Как контролировать информацию, которую нужно предоставить внешнему миру? Решение, устраивающее всех, заключается в унифицировании службы каталогов.

Служба каталогов — это просто база данных, но такая, в которой сделан ряд дополнительных предположений. Любой набор данных с характеристиками, соответствующими этим предположениям, становится кандидатом на включение в базу данных. Основные предположения таковы:

• информационные объекты относительно невелики;
• база данных будет реплицироваться и кэшироваться на множество компьютеров;
• у информации есть атрибуты;
• данные извлекаются часто, но записываются редко;
• операции поиска выполняются очень часто.