Спам — это жаргонное слово, обозначающее "мусорную", навязчивую электронную почту коммерческого характера. Спам стал серьезной проблемой, в основном из-за того, что отправитель сообщения (по крайней мере, в США) платит не за переданное количество байтов, а за факт соединения. Если же плата взимается за объем трафика, то создается одно сообщение, адресуемое тысяче получателей, но ретранслируемое через другой компьютер. При этом пользователь того компьютера платит высокую цену за весь объем спама, а сам спамер (т.е. отправитель оригинала письма) оплачивает только одну копию. Конечные пользователи во многих странах, естественно, тоже весьма недовольны тем, что они получают спам и вынуждены оплачивать его побайтово.

Похоже проблема спама характерна, в первую очередь, для Соединенных Штатов. Просто американские маркетологи нашли золотую жилу и продолжают ее эксплуатировать.

В США провайдеры стали ощущать влияние спама, когда их службы технической поддержки начали сталкиваться со все возрастающим числом злоупотреблений спамом со стороны своих собственных клиентов. Один провайдер в Колорадо, имеющий около 150 подчиненных клиентов Т1 (многие из которых сами являются провайдерами), вынужден тратить половину рабочего времени своих сотрудников на то, чтобы разбираться с проблемами спама.

С началом взрывоподобного роста сети Internet программы наподобие sendmail, принимающие произвольные входные данные и направляющие их локальным пользователям, в файлы или в интерпретаторы команд, стали излюбленной мишенью для хакеров. В настоящее время программа sendmail, наряду со службой DNS и даже протоколом IP, начала обзаводиться встроенными средствами аутентификации и шифрования, позволяющими решать основные проблемы безопасности.

Недавнее послабление американских федеральных законов, касающихся экспорта систем шифрования, позволило оснастить программу sendmail собственными механизмами шифрования. Версии 8.11 и более поздние поддерживают систему SMTP-аутентификации и SSL (Secure Sockets Layer — протокол защищенных сокетов). Протокол SSL в sendmail называется TLS (Transport Layer Security — безопасность транспортного уровня) и реализован в виде дополнения STARTTLS к протоколу SMTP. Ему соответствуют шесть новых конфигурационных параметров, связанных с файлами сертификатов и ключей.

Программа sendmail может собирать статистические данные о количестве и размере сообщений, которые она обрабатывает. Эти данные группируются по агентам доставки и отображаются командой mailstats. Опция confSTATUS_FILE в файле каталога ostype программы sendmail задает имя файла, в котором должны сохраняться статистические данные. Если этот файл существует, автоматически включается функция сбора учетной информации.

По умолчанию файл статистики находится в каталоге /etc/mail/statistics, но некоторые поставщики перемещают его в каталог /var/log/sendmail.st или /usr/lib/sendmail.st. Данные накапливаются в файле с момента его создания. Поэтому, если необходима статистическая информация за определенный период времени, следует соответствующим образом проинициализировать этот файл из демона cron.

Проект Postfix начался в научно-исследовательском центре компании IBM T.J.Watson Research Center с легкой руки Витса Венема. Postfix является альтернативой программе sendmail, характеризуясь такими качествами, как надежность, простота администрирования и (есть надежда) безопасность. Postfix — прямой конкурент программы qmail, разработанной Дэном Бернстайном (Dan Bernstein). Целями создания системы Postfix были политика открытого распространения, высокая производительность, надежность, гибкость и безопасность.

Вероятно, наиболее важным в системе Postfix является то, что она функционирует практически автономно (простейший файл конфигурации содержит всего одну или две строки). Кроме того, с целью эффективной фильтрации почты используются регулярные выражения, синтаксис которых основан на библиотеке PCRE (Perl Compatible Regular Expression). Это очень мощное средство, но усложненные регулярные выражения напоминают синтаксис низкоуровневого файла конфигурации программы sendmail. Система Postfix совместима с программой sendmail в том смысле, что файлы aliases и .forward системы Postfix имеют тот же формат и ту же семантику, что и аналогичные файлы программы sendmail.